A fuerza de trabajo y contundencia, Barcelona logró su cometido en la UEFA Champions League 2023/24: avanzó a los octavos de final. En el Estadi Olímpic Lluís Companys, debió remontar por 2-1 contra Porto y así, además de conseguir la clasificación, se aseguró el liderazgo del Grupo H.
Con la presencia del argentino Alan Varela en el mediocampo, el conjunto portugués se mostró listo para disputarle la pelota al Blaugrana, aunque éste fue el que dio los primeros avisos, siendo el más claro un remate raso de Raphinha, dentro del área, a las manos del arquero.
En la continuidad de la etapa inicial, los de Xavi Hernández perdieron cierto orden que habían plasmado en el arranque y los lusos supieron captarlo, para animarse y ganar control del juego. Esto los condujo a generar situaciones, como un gol anulado de Mehdi Taremi, por posición adelantada.
Fue entonces, a los 30 minutos, cuando los Dragões aprovecharon la quietud del elenco español y rompieron el cero. Después de un rebote y una volea de Galeno, que atajó el portero Iñaki Peña, Pepé apareció por la derecha del área y no perdonó con su potente tiro cruzado.
Sin embargo, con espectacular reacción, el Barça empató de inmediato, de la mano de João Cancelo. Desde el sector izquierdo, el lateral luso recortó hacia dentro y, a la altura del vértice del área, conectó un espléndido disparo al rincón opuesto.
Con el marcador igualado, los dos equipos generaron aproximaciones para hacerse con la ventaja. Y fue la visita la que tuvo la chance de mayor peligro, a través de Varela, quien sorprendió con un amague y posterior remate de zurda, al lado izquierdo, el que fue despejado por el guardavallas.
Al complemento, los dueños de casa salieron con todo y, en especial, João Félix. Tal fue así que, apenas comenzó la segunda parte, el ex Atlético de Madrid probó un lanzamiento de media distancia, que dio en el travesaño.
Pero el surgido en Benfica tuvo su revancha, a los 57 minutos. Tras unirse con su compatriota Cancelo, el pasado futbolista de Bayern Munich envió por bajo hacia el área y el atacante, de primera intención, tocó abierto hacia la derecha.
En el tramo final del encuentro, el Barça ganó poderío y elaboró diversas situaciones para ponerle el sello final a la victoria, a la par que los lusos dieron algunos avisos por la igualdad. De hecho, cerca del cierre, Raphinha dibujó una chilena, en el local, pero no bastó para superar al arquero.
Con este resultado, Barcelona vuelve a decir presente en los octavos de final de la Champions, después de tres temporadas. Ahora, solo tendrá que cerrar la fase de grupos contra Amberes, en Bélgica, el 13 de diciembre.
Foto: David S.Bustamante/Soccrates/Getty Images