Manchester United no atraviesa su mejor momento, lejos en la pelea en la Premier League y eliminado de la UEFA Champions League y EFL Cup. Por ello, Erik ten Hag quedó en el ojo de la tormenta, aunque no teme por su futuro en la previa al duelo clave con Liverpool, el líder.
El domingo tendrán una visita difícil a Anfield, donde intentarán dejar atrás su flojo presente y reencontrarse con la victoria para acortar distancia en la disputa por el título. Sin embargo, el entrenador apunta a las ausencias y la falta de confianza como responsables de esta situación.
El resplandor de una primera temporada prometedora en el banco hace tiempo que desapareció, pese a la conquista de la EFL Cup y el subcampeonato en la FA Cup, y su puesto está sometido a un intenso escrutinio tras un desastroso comienzo de su segunda campaña.
La defensa de los Diablos Rojos en la EFL Cup terminó el mes pasado, y la derrota del martes en condición de local por 1-0 ante Bayern Munich en el cierre de la fase de grupos de Champions League supuso su eliminación de la competencia europea con un quejido.
Ahora le espera la difícil tarea de visitar al equipo de Jürgen Klopp, que comienza el fin de semana con 10 puntos de ventaja. Las 12 derrotas en 24 partidos en todas las competiciones aumentaron la presión sobre Ten Hag, pero él no está preocupado por su puesto.
“No hay preocupación porque estoy acá para ganar y tengo que hacer que el equipo juegue mejor. Si juegas bien, digo que bueno no es suficiente, y ahora somos inconsistentes, así que tengo que trabajar para que el equipo juegue durante más tiempo a un alto nivel”, sostuvo.
El hecho de que el United se encuentre en un estado de cambio, mientras retumba la espera de la confirmación de la adquisición parcial por parte de Sir Jim Ratcliffe para que se hiciera cargo del fútbol, quizás le haya dado al neerlandés más tiempo del que otros habrían tenido.
A la pregunta de qué le hace confiar en que cuenta con el respaldo de todos en el club, Ten Hag respondió: “Siento que es lo que necesito. Lo siento y me lo dicen. Eso está bien y no pasa nada, pero yo me centro en el proceso. Me centro en hacer que este equipo juegue mejor”.
“Me centro en hacer que los individuos mejoren y esa es mi preocupación. Eso es todo lo que estoy haciendo: centrarme en lo correcto y eso es el equipo”, remarcó. Ahora tendrá que olvidar los golpes que sufrió en pocos días, como la humillante caída frente a Bournemouth.
En realidad, los Diablos Rojos no volvieron a ser los mismos desde que perdieron por 7-0 en Anfield en marzo, justo una semana después de poner fin a su sequía de seis años sin ganar un trofeo al levantar la EFL Cup. Fue una derrota récord y temen que pueda volver a repetirse.
Precisamente, en ese sentido, afirmó: “Creo que todo el mundo lo sabe y está muy motivado cuando vas a Anfield. Es un gran lugar al que ir y sabes que va a ser difícil, y creo que lo que todo futbolista de élite quiere es tener ese reto, así que hay que mirar hacia delante”.
“El año pasado, por supuesto, lo llevamos en la memoria, pero también hay que sacarle provecho, aprender de ello y el domingo podemos demostrarlo”, admitió el ex Ajax. Por otra parte, se refirió a las bajas con las que cuenta para este compromiso trascendental.
El capitán Bruno Fernandes, especialmente criticado tras la goleada de marzo en Anfield, se perderá este partido tras recibir su quinta amonestación de la temporada por protestar. Se suma a una lista de ausentes de Lisandro Martínez, Casemiro, Tyrell Malacia y Amad Diallo.
En tanto, Mason Mount, Christian Eriksen y Victor Lindelöf también fueron baja recientemente, mientras que Jadon Sancho sigue desterrado del primer equipo. Harry Maguire y Luke Shaw no jugaron con Bayern por lesión, y Anthony Martial no lo hizo por enfermedad.
Sin embargo, Ten Hag ofreció una actualización positiva sobre Shaw después de su dolencia en los isquiotibiales, como también se refirió a la lesión de Maguire y dice que Marcus Rashford está de vuelta de la enfermedad que lo descartó de la derrota del martes en Old Trafford.
“Harry no estará disponible para los próximos partidos, pero no creemos que sea un problema a largo plazo. Luke Shaw entrenó esta mañana, así que creemos que está disponible para el domingo. Marcus Rashford está disponible, Martial no”, concluyó el director técnico.
Foto: Martin Rickett/PA Wire