¡Liga de Quito es el nuevo campeón de la Copa CONMEBOL Sudamericana! En el Estadio Domingo Burgueño Miguel, de Maldonado, Punta del Este, se quedó con el título continental al superar en los penales a Fortaleza, por 4-3, tras igualar 1-1 en el tiempo regular de la final.
Frente a un partido de gran magnitud, la tensión y el hecho de cuidarse podía aparecer en el juego. Pero no fue el caso de este encuentro, el que inició con decisión de parte de ambos equipos, que no escatimaron en intensidad, a la hora de sus ataques.
Fueron los brasileños los que generaron la primera aproximación de peligro en el duelo. Superado el cuarto de hora, Marinho lució su gambeta y quedó en gran posición al ingresar al área, pero tardó demasiado en definir. Posteriormente, tras una carambola, Guilherme disparó y se encontró con el bloqueo de Leonel Quiñónez.
Los Albos tuvieron su momento de acercamiento a la ventaja, a través de José Quintero. Después de un despeje, producto de un tiro libre, el lateral se lanzó de palomita y conectó un cabezazo apenas por encima del ángulo derecho. Luego, Jhojan Julio también se asomó con un disparo desviado.
Todo fue al segundo tiempo, en el que llegaron las emociones de inmediato. El Tricolor de Aço abrió la cuenta en la final, gracias a una conexión argentina: Tomás Pochettino llegó hasta la línea de fondo, lanzó un centro raso por la derecha y Juan Martín Lucero se adelantó a su marca para tocar justo al primer poste y sorprender al arquero Alexander Domínguez.
Sin embargo, no hubo lugar para el lamento en el cuadro ecuatoriano, que encontró enseguida la igualdad y por una genialidad de Lisandro Alzugaray. A los 56 minutos, el mediapunta zurdo recortó hacia adentro, apilando rivales, hasta sacar un fenomenal remate colocado, al sector izquierdo del arco.
En el promedio del complemento, los dirigidos por Juan Pablo Vojvoda estuvieron cerca de volver a estar arriba en el marcador. Tras lanzamiento por bajo de Marinho, desde un tiro libre por la banda izquierda, Bruno Pacheco tocó y Domínguez debió actuar con grandes reflejos.
Con el paso de los minutos, el desgaste fue en aumento en ambos elencos, por lo que disminuyó el ritmo. Esto ocasionó que los caminos dirigieran al tiempo extra, aunque antes, sobre el cierre del partido, la U dispuso del triunfo agónico: Mauricio Martínez probó de lejos y el portero João Ricardo evitó un verdadero golazo al ángulo izquierdo.
Finalmente, el juego fue a la prórroga, en el que se priorizó el orden para contrarrestar un cansancio que causó estragos en los dos equipos al obligarlos a realizar modificaciones. De todos modos, en el segundo tiempo del suplementario, el conjunto tricolor tuvo una oportunidad clara, luego de un centro raso de Yago Pikachu, que no alcanzó a ser empujado por Silvio Romero ni Thiago Galhardo.
Pese al empuje del cuadro de Luis Zubeldía en los últimos instantes, la definición por penales fue inevitable, la que comenzó con una atajada del arquero brasileño a Paolo Guerrero. Sin embargo, Domínguez salvó el error del delantero peruano al detener la ejecución de Silvio Romero.
Con las cosas igualadas, Alexander Alvarado falló en el equipo ecuatoriano, el cuarto tiro, pero el arquero volvió a dejarlo con vida tras atajar el lanzamiento de Pedro Augusto. No conforme con eso, y luego de la conversión de Lucas Ezequiel Piovi, el guardavallas se transformó en el héroe y fue imbatible ante Emanuel Brítez, para decretar el 4-3 en la tanda y el campeón de la Copa.
De esta manera, Liga de Quito vuelve a reinar en la Sudamericana, después de 14 años, en lo que significa su segundo trofeo en esta competición y el quinto por el ámbito continental en su historia. Gracias a esta conquista, obtuvo su boleto directo a la siguiente edición de la Copa Libertadores y tendrá el privilegio de pelear por otro título, en la próxima Recopa.
Foto: PABLO PORCIUNCULA/AFP via Getty Images