Después de 120 minutos a pura intensidad y con muchas situaciones para abrir el marcador, recién la historia se definió en los penales. Manchester United se impuso por 7-6 sobre Brighton and Hove Albion en Wembley y ahora jugará la final de la FA Cup frente a Manchester City.
El trámite se presentó parejo hasta el final, con una propuesta similar por lado y el cero se mantuvo en todo momento. Tanto uno como otro tuvieron sus posibilidades para romper la paridad, aunque la falta de puntería jugó un rol principal para llevar el juego al mano a mano.
Las Gaviotas dieron el primer aviso con un gran tiro libre de Alexis Mac Allister sobre el borde del área que ejecutó al palo del arquero y encontró bien ubicado a David De Gea, quien respondió con una buena atajada sobre su izquierda. Y respondió el equipo de Erik ten Hag.
Bruno Fernandes intentó desde afuera del área con un remate que rechazó Robert Sánchez. Luego, su rival volvió a tener la posibilidad con un disparo de Julio Enciso que se fue a metros del poste izquierdo. El mismo Bruno volvió a tenerlo con un tiro cruzado que salió cerca.
Ya sobre el cierre de la primera mitad, Anthony Martial vio adelantado al arquero e intentó desde lejos con un remate que se le fue por encima del travesaño, y la última estuvo en poder de Christian Eriksen que Sánchez despejó con su pie derecho, tras pase de Marcus Rashford.
Para el complemento, los dirigidos por Roberto De Zerbi casi consiguen la ventaja con dos chances claras: primero exigió una tremenda respuesta de De Gea producto de un gran disparo de Enciso, y luego lo tuvo con un cabezazo de Danny Welbeck que se fue apenas arriba.
Desde ese momento, el juego se tornó de ida y vuelta. Antony desperdició una chance para los Diablos Rojos con un disparo débil dentro del área que tapó Sánchez, y los del Sur de Inglaterra respondieron con un fuerte remate que volvió a atajar De Gea, esta vez ante Solly March.
Rápidamente, Antony intentó colocar un tiro desde afuera del área al ras del suelo y provocó una buena atajada del arquero sobre su derecha, pero Brighton se animó nuevamente con March, que disparó de zurda de media distancia y el arquero contuvo abajo en dos tiempos.
Durante los 90 minutos no pudieron torcer la historia y el árbitro decretó el final, por lo que todo derivó en el tiempo suplementario. Los de Ten Hag tuvieron las opciones más concretas, pero sin la contundencia necesaria para quedarse con el boleto a la definición por el título.
Marcel Sabitzer, con un cabezazo que se fue cerca del palo izquierdo, avisó primero. Luego Rashford intentó por duplicado con un disparo sobre el borde del área que sacó Sánchez sobre su izquierda de gran manera y luego con un remate a colocar que se fue apenas afuera.
En tanto, los de Sussex del Este se aproximaron con un tiro de March, que aguantó la marca y remató de zurda, pero tapó De Gea sin problemas. Y más tarde, tras una gran combinación en el área, lo perdió Kaoru Mitoma frente al arco, que no logró patear y lo anticipó el arquero.
Casemiro también se animó con un fuerte remate disparo afuera que contuvo en dos tiempos Sánchez junto al poste derecho. March respondió con una gran jugada personal por derecha que se desvió en el camino tras un pase atrás y se fue junto al palo izquierdo del español.
Sin embargo, pese a todas las ocasiones, nunca lograron evitar los penales. La suerte desde los doce pasos jugó a favor del United bajo la intensa lluvia para ganarlo con los goles de Casemiro, Diogo Dalot, Jadon Sancho, Rashford, Sabitzer, Wout Weghorst y Victor Lindelof.
El fallo de March en el último tiro, pese a que Mac Allister, Pascal Gross, Deniz Undav, Pervis Estupiñan, Lewis Dunk y Adam Webster convirtieron, posibilitó que Lindelof defina y lo meta en la final después de cinco años, donde ahora definirán el 3 de junio ante Manchester City.
Foto: Eddie Keogh – The FA/The FA via Getty Images